Resumo:

O uso de substâncias puras ou em formulações para diversos fins, sejam extraídas de plantas e animais, sejam sintetizadas, é tão antigo quanto o próprio homem e tem servido de base para o desenvolvimento de diversos setores industriais.Apesar do grande desenvolvimento da síntese orgânica e de novos processos biotecnológicos, o interesse pelas drogas de origem vegetal permanece e, atualmente, 25% dos medicamentos prescritos nos países industrializados são originários de plantas e 44% de todas as novas drogas têm envolvimento de produtos naturais. Por exemplo, de acordo com Hostettmann (2003), dos medicamentos prescritos, 56% são produtos sintéticos, 24% são derivados de produtos naturais, 9% são produtos sintéticos modelados a partir de produtos naturais, 6% são produtos naturais e 5% biológicos.