Resumo:

Os biopolímeros constituem uma importante classe de polímeros que atrai cres­cente atenção e interesse tanto de pesquisadores quanto de indústrias. Em contraste com polímeros sintéticos, que são produzidos a partir de derivados de petróleo, por­tanto de fontes não renováveis, os biopolímeros são produzidos por organismos vivos, como plantas, animais e fungos, via processos metabólicos intracelulares complexos que envolvem reações catalisadas por enzimas e reações de polimerização. É impor­tantedestacar que alguns autores incluem, nessa categoria, polímeros sintetizados a partir de matérias-primas de origem natural, como poli(acetato de vinila)(PVA), poli(ácido lático) (PLA) e polietileno, desde que produzido a partir de bioetanol, e também podem incluir aqueles que são biodegradáveis. No entanto,no desenvolvi­mento deste capítulo o termo biopolímeros será empregado para identificar os polí­meros produzidos por organismos vivos, exceto quando especificado.