Resumo:

O elevado consumo de combustíveis fósseis, especialmente dos produtos derivados do petróleo, tem gerado graves problemas ambientais. Alguns dos principais fatores das mudanças climáticas são causados pelas emissões de gases do efeito estufa (green house gases – GHG), tais como gás carbônico  (CO2), metano (CH4) e óxido nitroso (N2O), produzidos na combustão de combustíveis fósseis e pelo uso inadequado da terra por atividades humanas1. Os problemas ocasionados pelo uso de combustíveis fósseis podem ser reduzidos pela substituição total ou parcial por biocombustíveis, menos poluentes, obtidos de fontes renováveis. A produção e a comercialização de biocombustíveis vêm sendo incrementadas nos últimos anos.O etanol está presente na matriz energética de muitos países como um dos biocombustíveis mais promissores como forma de diminuir a dependência dos combustíveis fósseis, especialmente no transporte rodoviário. Pode ser produzido a partir de diferentes matérias-primas, tais como: cana-de-açúcar, milho, arroz, batata, entre outras fontes de produtos de alimentos. Isso gera uma competição entre a produção de alimentos e a produção de combustíveis.